Reciclagem mecânica

A reciclagem mecânica consiste na conversão dos descartes plásticos pós-industriais ou pós-consumo em grânulos que podem ser reutilizados na produção de outros produtos. Essa reciclagem possibilita a obtenção de produtos a partir de misturas de diferentes plásticos em determinadas proporções, ou produtos compostos por um único tipo de plástico. A identificação dos plásticos tem um papel muito importante, pois possibilita a separação dos mesmos, evitando combinações de plásticos incompatíveis para algumas aplicações. São as seguintes as etapas básicas desta forma de reciclagem:
a) Sistema de coleta dos descartes (coleta seletiva, coleta municipal, catadores);
b) Separação e triagem dos diferentes tipos de plásticos;
c) Limpeza para retirada de sujeiras e restos de conteúdos;
d) Revalorização (produção do plástico granulado)

Ø Separação: Separação em uma esteira dos diferentes tipos de plásticos, de acordo com a identificação ou com o aspecto visual, separação por cores. Nesta etapa são separados também rótulos de materiais diferentes, tampas de garrafas, etc. Por ser uma etapa geralmente manual, a eficiência depende diretamente da prática das pessoas que executam esta tarefa. Outro fator determinante da qualidade é a fonte do material a ser separado, sendo que aquele oriundo da coleta seletiva é mais limpo em relação ao material proveniente dos lixões ou aterros.
Ø Moagem: Após separados os plásticos, estes são moídos e fragmentados em pequenas partes. O processo de moagem é executado em dois tempos, por dois pares de ferramentas que moem a matéria-prima.
Ø Lavagem: Depois de triturado, o plástico passa por uma etapa de lavagem com água para a retirada dos contaminantes. É necessário que a água de lavagem receba um tratamento para a sua reutilização ou emissão como efluente.
Ø Secagem: Nesta etapa, o excesso de água é retirado num secador que a centrifuga.
Ø Aglutinação: Além de completar a secagem, o material é compactado, reduzindo-se assim o volume que será enviado a extrusora. O atrito dos fragmentos contra a parede do equipamento rotativo provoca elevação da temperatura, levando à formação de uma massa plástica. O aglutinador também é utilizado para incorporação de aditivos - como cargas, pigmentos e lubrificantes.
Ø Extrusão: A extrusora funde e torna a massa plástica homogênea. Na saída da extrusora, encontra-se o cabeçote, do qual sai um "espaguete" contínuo, que é resfriado com água. Em seguida, o "espaguete" é picotado em um granulador e transformado em pellet (grãos plásticos) ou flakes.